Walikota Zundert, Mrs. L.C. Poppe-De Looff dan suami didampingi lima pejabat serta pengusaha Belanda, dengan difasilitasi Departemen Luar Negeri cq. KBRI Den Haag telah mengadakan kunjungan kerja ke Kabupaten Karo dan Medan pada tanggal 3-8 Juli 2008.
Acara utama kunjungan tersebut adalah penandatanganan Memorandum of Understanding (MoU) tentang Kerjasama Kota Kembar antara Kabupaten Karo dan Kota Zundert yang dilaksanakan pada tanggal 3 Juli 2008, di Pendopo Rumah Dinas Bupati Karo dengan disaksikan oleh Muspida Karo, DPRD Karo, wakil Departemen Luar Negeri, KBRI Den Haag dan media setempat.
Ruang lingkup kerjasama tersebut, meliputi bidang:
- Tourism and Culture Development;
- Agriculture and Agroindustries Development;
- Trade and Industry;
- Science and Technology Development;
- Human Resources Development;
- Health and Environmental;
- Other fields agreed upon by the Parties.
Sementara itu, implementasi Kerjasama kedua kota akan ditekankan pada peran civil society, melalui pola kerjasama Government to Government, Business to Business dan People to People.
Pada acara penandatanganan, Bupati Drs. D.D. Sinulingga, menekankan bahwa kerjasama sister city yang akan dibangun tersebut, ditujukan dalam rangka meningkatkan kesejahteraan rakyat di kedua daerah. Disamping itu, Bupati juga mengundang pengusaha Belanda untuk mulai merintis kerjasama, khususnya pada sektor agroindustri dan sektor potensial lainnya yang dimiliki kedua pihak.
Dalam kesempatan tersebut, Walikota Zundert mengindikasikan bantuan capacity building bagi kalangan usahawan Kabupaten Karo serta akan berupaya untuk mengajak investor Belanda khususnya dari Kota Zundert untuk mengembangkan kerjasama dan menanamkan modalnya pada sektor agroindustri. Sektor agrobisnis yang ditawarkan diantaranya untuk pemrosesan produk-produk pertanian (sayur-mayur dan buah-buahan) di Kabupaten Karo, pengelolaan potensi pariwisata dan lainnya.
Dalam sambutannya, Wakil Kepala Perwakilan RI di Den Haag, Djauhari Oratmangun, mengemukakan bahwa Kerjasama kota kembar antara Kabupaten Karo dan Kota Zundert merupakan salah satu refleksi hubungan baik, emosional dan historis kedua negara yang dijabarkan pada tataran kerjasama antar kota di kedua negara. Program kerjasama kota kembar seperti ini merupakan salah satu respon Pemri dalam mendukung pelaksanaan otonomi dan upaya pengembangan ekonomi daerah. Diharapkan hasil dari kunjungan kerja dan kesepakatan yang tertuang dalam MoU ini dapat segera diimplementasikan, sehingga membawa manfaat kongkrit bagi warga di kedua kota.
Selama berada di Kabupaten Karo dan Sumatera Utara, Delegasi Kota Zundert telah melakukan temu usaha, kunjungan ke pusat peternakan, pertanian dan kehutanan, penjajagan pengelolaan potensi pariwisata/ eco-tourisms, dan diakhiri dengan penandatanganan Rencana Aksi (Plan of Action), sebagai tahap awal dari implementasi kerjasama di sektor pertanian, pariwisata serta kehutanan.
Disamping itu, pada tanggal 8 Juli 2008, delegasi Kota Zundert telah melakukan pertemuan dengan Gubernur Sumatera Utara yang baru, Syamsul Arifin. Dalam pertemuan tersebut, Gubernur menyampaikan dukungan penuh atas kerjasama yang telah terbangun dan mengharapkan kemajuan yang telah dicapai tersebut dapat berkesinambungan sehingga akan menjadi contoh yang baik bagi Pemkab dan Pemkot lainnya di Sumatera Utara.
